乐山大佛建造从公元713年修建到公元803年，历时90年，历经三代建造者，四位皇帝。大佛坐像通高71米，头顶上有1051个发髻，额头宽度为10米，鼻子长 5.6米；颈高3米,肩宽28米,指长8.3米,脚背宽8.5米。

佛像建造的发起人是海通禅师。海通是贵州人，在凌云山结茅修行。他看到三江水肆虐，常发生船毁人亡的悲剧,于是立志开凿大佛，欲仰仗佛法，减煞水势，永镇风涛。于是海通遍行大江南北、两湖淮海等地，筹集人力财力，于公元713年，动工开凿。当时弥勒佛像作为武周时期广泛流传的佛像代表，自然成为海通造像的首选。当大佛头、胸初具雏形，海通就圆寂了，大佛工程第一次停工。

公元740年至公元746年，剑南西川节度使章仇兼琼捐出俸银20万两主持大佛续修，同时唐玄宗颁布“诏赐麻盐之税，实资修营”，支持大佛修造。当佛像开凿至膝盖部位时，章仇兼琼迁任户部尚书，工程因耗资巨大而再次停工。